“元宇宙”到底是什么?

匿名2021-11-03 09:21:34
专稿回答

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    “元宇宙”(英文Metaverse) 一词诞生于美国作家尼尔·斯蒂芬森1992年出版的的科幻小说《雪崩》,该小说描绘了一个庞大的虚拟现实世界;在那里,人们用数字化身来控制,并相互竞争以提高自己的地位,到现在看来,描述的还是超前的未来世界。关于元宇宙,比较认可的思想源头是美国数学家和计算机专家弗诺·文奇,在其1981年出版的小说《真名实姓》中,创造性地构思了一个通过脑机接口进入并获得感官体验的虚拟世界。


    从时空性来看,元宇宙是一个空间维度上虚拟而时间维度上真实的数字世界;从真实性来看,元宇宙中既有现实世界的数字化复制物,也有虚拟世界的创造物;从独立性来看,元宇宙是一个与外部真实世界既紧密相连,又高度独立的平行空间;从连接性来看,元宇宙是一个把网络、硬件终端和用户囊括进来的一个永续的、广覆盖的虚拟现实系统。近来,元宇宙无疑成为了科技圈和资本圈最火爆的概念之一。


    2021年,3月,元宇宙概念第一股罗布乐思(Roblox)在美国纽约证券交易所正式上市;5月,脸书公司表示将在5年内转型成一家元宇宙公司;8月,字节跳动公司斥巨资收购VR创业公司Pico……,元宇宙无疑成为了科技领域最火爆的概念之一。准确地说,元宇宙不是一个新的概念,它更像是一个经典概念的重生,是在扩展大数据、云计算、区块链、人工智能、数字孪生等新技术下的概念具象化。


    脸书公司创始人马克·扎克伯格最近宣布将公司改名为Meta以专注元宇宙业务。脸书公司近年来大手笔投资虚拟现实和增强现实技术,开发虚拟现实耳机、增强现实眼镜和腕表等硬件产品。此外,微软、腾讯、网易、英伟达、莉莉丝、米哈游等公司也都有跟元宇宙相关的布局,希望今后能当元宇宙时代的“领跑者”,以推动产业快速且高质量发展。


    不少国际知名咨询企业看好元宇宙的未来,如彭博行业研究报告预计元宇宙将在2024年达到8000亿美元市场规模,普华永道预计元宇宙市场规模在2030年将达到1.5万亿美元。虽然前景诱人,但许多专业人士认为,当前元宇宙产业整体上还处于早期阶段,从算力条件、网络技术、扩展现实等现状来看,产业还需要10至20年的发展时间。


    有关人士认为,元宇宙作为虚拟世界和现实世界融合的载体,蕴含着社交、娱乐、消费、游戏、办公等场景的巨大变革;而传统数字科技企业和新兴初创企业都想抓住这一新时代机遇,希望占领未来产业新高地。正如国际知名学者周海中教授曾经所言:谁能抓住机遇,谁就赢得未来。


    文/闻其伟(作者单位:南京理工大学自动化学院)


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